Blind, bleich und geduldig: Olm von Zoologist

Der Grottenolm ist ein blinder Salamander, der in den überfluteten Kalksteinhöhlen des Balkans lebt. Generationen in völliger Dunkelheit haben ihm Pigment und Sehvermögen genommen. Er kann Jahre zwischen zwei Mahlzeiten warten, reglos in einem Wasser, das er nie gesehen hat. Nach den meisten Maßstäben ein wenig aussichtsreiches Motiv für ein Parfum.

Was ungefähr der Punkt ist.

Der Videospiel-Künstler, der einen Zoo gründete

Victor Wong gründete Zoologist Perfumes 2013 in Toronto. Er war kein Parfumeur und kam nicht aus der Branche. Er war 3D-Modellierer in der Videospielentwicklung, und die Marke begann als Hobby – ausgelöst, wie er selbst erzählt, von einem Hotelaufenthalt mit ungewöhnlich guten Pflegeprodukten. Er führte sie neben dem Job, bis klar wurde, dass beides nicht ging, und gab dann den Job auf.

Die Prämisse hat sich seither nicht geändert: Jeder Duft ist ein Tier, und das Tier wird als Briefing behandelt, nicht als Maskottchen. Wong schreibt das Konzept und beauftragt einen externen Parfumeur mit der Umsetzung, was ihn eher zum Art Director macht als zur Nase. Die Flakons tragen illustrierte Etiketten – Tiergesichter mit einem leicht menschlichen Zug – und das Haus hat nie behauptet, die Ergebnisse seien leicht zu tragen.

Dieser Ansatz brachte früh Anerkennung. Bat, 2016 von Ellen Covey komponiert, gewann den Independent-Preis der Art and Olfaction Awards. 2019 wurde es eingestellt, als das Haus die Produktion bei einem einzigen Hersteller bündelte; Covey behielt ihre Formel und legte sie unter ihrem eigenen Label Olympic Orchids als Night Flyer neu auf. Die Episode sagt etwas darüber, wie die Marke funktioniert – die Konzepte gehören Zoologist, die Kompositionen den Parfumeuren, die sie machen.

Olm

Olm, erschienen 2025 und komponiert von Spyros Drosopoulos, zeigt das Haus bei dem, was es am besten kann: ein Tier nehmen, das niemand wählen würde, und eine ganze Umgebung darum bauen.

Die gelisteten Materialien lesen sich fast wie ein geologischer Bericht – ein Wasserhöhlen-Akkord, Kalkstein, Jod, Algen, weicher Amber, Sandelholz, ölige Moschusnoten, Cashmeran und Iso E Super, in einer Konzentration von sechzehn Prozent. Was sie ergeben, ist kein Tier, sondern ein Ort. Nasser Stein. Mineralwasser, das langsam durch einen Gang zieht, der nie beleuchtet war. Das Jod liefert eine salzige Kante, die Algen eine grüne Glätte, und die Moschusnoten das leicht Ölige von etwas, das darin lebt.

Der Markentext selbst sagt es direkter, als sich die meiste Werbung traut: Olm sieht man nicht, Olm spürt man. Ausnahmsweise ist das eine zutreffende Beschreibung und kein Slogan. Es gibt keine klare Erzählung von Kopf- zu Basisnote, kein blumiges Herz, das auf seinen Auftritt wartet. Es ist atmosphärisch, und es steht einer Installation näher als einem Duft im herkömmlichen Sinn.

Die Reaktionen haben sich entsprechend geteilt. Manche halten es für eines der originellsten Dinge, die 2025 erschienen sind; andere berichten, die Algennote werde zu einem Geschmack hinten im Hals statt zu einem Geruch. Beide Reaktionen sind, so ließe sich argumentieren, die Komposition, wie sie gedacht ist.

Warum es zählt

Zoologist nimmt eine ungewöhnliche Position ein. Es ist wirklich unabhängig, es beauftragt frei aus einem breiten Kreis von Parfumeuren, statt einen einzelnen Hausstil zu pflegen, und es hat eine Anhängerschaft auf Konzepten aufgebaut, die die meisten Marken für kommerziell leichtsinnig hielten – ein Tintenfisch, eine Kuh, eine Libelle, ein blinder Höhlensalamander.

Das Risiko dieses Modells liegt auf der Hand: Ein Haus, das über Konzepte definiert ist, kann am Ende Illustrationen machen statt Parfums. Olm entgeht dem, vor allem weil Drosopoulos das Briefing als Materialsatz behandelt und nicht als Geschichte, die erzählt werden muss. Es ist eine Höhle, und es ist zugleich ein gut gebauter Duft. Beides fällt nicht immer zusammen.